강기정 광주광역시장이 지난해 3월15일 시청 브리핑실에서 14년 만에 쾌거인 ‘100만평 미래차 국가산단 신규 유치’를 발표하고 있다. / 광주광역시 제공

[자치저널]광주시가 교육발전특구 시범 지정에 이어 기회발전특구, 도심융합특구에 잇따라 지정돼 3관왕을 차지했다. 여기에 아시아문화중심도시 조성사업까지 합하면 지방살리기 정책으로 추진 중인 정부의 4대 특구사업을 사실상 석권한 셈이다.

광주시는 특구 사업을 통해 인공지능(AI)과 미래차산업을 집중 육성하고, 체계적인 인재양성 사다리 구축, 직주락(직장·주거·여가 집약) 복합개발 등 지역 경쟁력 강화와 대한민국 미래산업 선도 기반을 확실히 마련하겠다는 계획이다.

광주광역시는 지난 2월28일 교육발전특구 시범지역 지정에 이어 11월6일 기회발전특구, 11월7일 도심융합특구에 신규 지정됐다.

광주시는 이 같은 특구 지정이 지역 미래발전의 도화선이 될 것으로 보고 있다. 지역경제에 활력을 더할 우수기업의 지방 이전을 유도하고, 기업에서 일할 인재를 키우고, 주거·의료·문화·여가 등 인프라를 개선해 청년들이 생동감 있는 삶을 꾸려가는 ‘내☆일이 빛나는 기회도시 광주’를 실현하는 동력이 될 것이라는 기대이다.

기회발전특구는 광산구 빛그린국가산단 68만6797㎡(20만7000평)와 북구 광주연구개발특구 첨단3지구 52만3560㎡(15만8000평)가 지정됐다. 광주시는 빛그린국가산단을 ‘모빌리티특구’로, 첨단3지구를 ‘인공지능특구’로 각각 키워 지역경제에 활력을 불어넣어 미래 먹거리를 확보한다.

기회발전특구는 ‘지방자치분권 및 지역균형발전에 관한 특별법’에 근거한 지역 주도의 경제 성장과 일자리 창출을 촉진하기 위한 특별구역이다. 세제 혜택과 규제 완화가 제공되며, 기업 유치, 첨단 인프라 구축 등 경제성장을 이끌 수 있는 환경이 조성된다. 지방 주도의 특구 개발을 통해 개인과 기업의 지역 이전을 촉진하고, 민간자본을 활용한 균형발전이 목표다.

모빌리티특구는 내연기관 중심의 자동차산업 생태계를 미래모빌리티로 전환하고 전장부품 및 2차전지 등 미래차 부품산업을 적극 육성한다. 인공지능(AI)특구는 인공지능 기술 상용화를 위한 핵심인프라를 고도화하고 인공지능 융복합 서비스를 실증·구현한다.

도심융합특구는 서구 상무지구 일대가 지정됐다. 광주시는 도심 인프라를 활용해 복합개발을 유도, 상무지구를 첨단·벤처 일자리와 삶, 여가가 집약된 젊고 매력적인 혁신플랫폼 공간으로 조성한다. 특구는 국·공유지 사용료와 개발부담금 등 각종 부담금이 감면된다. 또 지방자치단체가 요청할 경우 정부는 연구개발특구, 규제자유특구 등으로 우선 지정을 검토할 수 있다.

광주시는 민자와 시비 등을 포함 총사업비 1조5790억원을 투자해 상무지구 일대 85만2693㎡ 면적을 도심융합특구로 개발한다. 또 인근 9만1298㎡에는 특구연계사업을 추진한다.

도심융합특구에는 ▲스마트 첨단 특화사업 ▲의료·디지털 융합사업 ▲연구개발(R&D) 혁신사업 ▲마이스(MICE)·문화 융복합 사업을 추진한다. 특구 연계사업으로는 광주형 통합공공임대주택, 상무복합커뮤니티센터 등이 진행 중이고 광주의료원, 김대중컨벤션센터 제2전시장 구축도 계획돼 있다.

광주시는 오는 2026년까지 특구 사업시행자 지정과 실시계획을 수립하고 순차적으로 토지보상 등을 추진해 오는 2031년 사업 완료를 목표로 하고 있다.

교육발전특구는 광주시가 추진 중인 인재양성 사다리 완성을 위한 큰 발판이 될 것으로 기대된다.

광주시는 지자체, 교육청, 대학, 기업, 공공기관 등과 협력하여 공교육 혁신을 통해 지역 인재를 양성하고, 정주를 위한 종합지원체계를 구축할 예정이다. 2026년까지 3년간 광주시, 교육청 등에서 7531억원을 투입해 시범사업을 추진한다. ▲광주형 AI 인재성장 사다리 연계를 통한 AI·디지털 인재양성 ▲지역특화산업과 연계한 인재양성 및 취업·창업 지원 강화 등이 목표다.

강기정 시장은 취임 직후부터 “기업들은 ‘광주에 인재가 없어 지역으로 갈 수 없다’고 말한다. 다시는 이런 말이 나오지 않도록 인재양성 사다리를 확실히 완성시키겠다”고 약속했다.

광주시는 대한민국 유일의 인공지능(AI)사관학교, AI영재고등학교, GCC사관학교 등 광주만의 특색있는 인재양성 사업을 추진하고 있다. 또 대기업과 지역대학과 협력 교육사업인 광주과학기술원(GIST)-삼성 계약학과는 물론 광주시의 초-중-고-대학으로 연계되는 인재양성 사다리 완성 사업은 실제로 기업 유치에 효과를 내고 있다. 최근 에이직랜드 등 반도체 설계기업의 광주 유치를 성공시키는 한편 233개(11월8일 기준)에 달하는 인공지능(AI) 관련 기업이 광주 투자를 결정하는 업무협약을 체결하는 성과를 냈다.

강기정 광주시장은 “기회발전특구, 도심융합특구, 교육발전특구를 기반으로 기업 유치, 인재양성, 정주여건 마련 등에 온 힘을 쏟겠다”며 “이는 광주의 새로운 도약 발판이 될 것이다. 광주시는 앞으로도 시민의 삶에 활력을 더하고, 내☆일이 빛나는 기회도시를 만드는데 앞장서겠다”고 밝혔다.